Решение Роберта Кеннеди выдвинуть свою кандидатуру на пост президента
от демократической партии принималось нелегко. Семейный клан Кеннеди,
напуганный трагедией в Далласе, делал все возможное, чтобы отговорить
его. Роберта убеждали, что риск слишком велик. Однако он, подобно стар-
шему брату, был человеком, которого нелегко запугать. "Мужчины не прини-
мают легких решений", - говорил Роберт Кеннеди своим близким.
4 июня 1968 года стало апофеозом избирательной кампании Роберта Кен-
неди. Кандидат в президенты закрепил свои позиции в борьбе с его основ-
ным соперником от демократической партии Юджином Маккарти, одержав побе-
ду в штате Калифорния. Общее количество поданных за него голосов на
предварительных выборах достигло цифры, которая не оставляла сомнений в
окончательном успехе.
Утро 5 июня Роберт Кеннеди встретил в номере отеля "Амбассадор" в
центре Лос-Анджелеса. Он не спал всю ночь, но никто не заметил на лице
кандидата в президенты признаков усталости, когда он обратился с речью к
добровольцам, поддерживающим его предвыборную кампанию.
"Вперед, в Чикаго!" - с шутливой воинственностью обратился он к своим
сторонникам, проходя по коридору отеля в окружении активистов избира-
тельной кампании и небольшого числа охранников.
Опаздывая на несколько минут, кандидат в президенты решил сократить
путь к залу, где должна была проводиться пресс-конференция. Для этого
следовало пересечь кухонные помещения отеля. Кеннеди миновал ряд вращаю-
щихся дверей и оказался в узком коридоре, заполненном восторженной пуб-
ликой. Люди, отдавшие ему свои голоса, горели желанием взглянуть на сво-
его кумира. Никто не обратил внимания на худощавого черноволосого моло-
дого человека, который молча стоял прислонившись к холодильнику.
Роберт Кеннеди в сопровождении жены Этель, ожидавшей одиннадцатого
ребенка, остановился, чтобы поприветствовать своих сторонников.
И туг произошло невероятное.
Молодой человек, стоявший у холодильника, выхватил пистолет и дважды
нажал на курок.
Первая пуля попала сенатору в плечо, вторая пробила голову. Но обезу-
мевший убийца продолжал стрельбу. Служащий отеля попытался выхватить у
него пистолет. Однако еще три человека были ранены, прежде чем сопровож-
давшие сенатора олимпийский чемпион-десятиборец Рафер Джонсон и знамени-
тый футболист Рузвельт Греер скрутили убийцу. Разъяренная публика была
готова разорвать его на куски. Греер и Джонсон никого не подпускали
близко. "Нам не нужен еще один Освальд." - кричал Джонсон. Через нес-
колько минут прибыла полиция, и на запястьях преступника защелкнулись
наручники. На машине "скорой помощи" Роберта Кеннеди сразу же увезли в
центральную больницу Лос-Анджелеса. Доктор Виктор Боз, который осмотрел
пострадавшего, позднее с горечью признал: "Мистер Кеннеди был практичес-
ки мертв, когда его привезли в больницу, тем не менее мы вступили в
борьбу за его жизнь".
Группа опытнейших хирургов в течение почти четырех часов оперировала
так и не пришедшего в сознание Роберта Кеннеди.
После операции был вывешен медицинский бюллетень, в котором говори-
лось, что раненый находится в критическом состоянии и в течение следую-
щих тридцати шести часов станет ясно, выживет ли он. Однако раны оказа-
лись смертельными. Несмотря на все усилия врачей, Роберт Кеннеди скон-
чался в ночь на 6 июня, приблизительно через двадцать часов после выст-
релов в отеле "Амбассадор".
Тем временем полиция продолжала допрос убийцы, который на протяжении
суток упорно отказывался назвать свое имя. Полиции удалось установить
личность убийцы по номерному клейму пистолета, который был зарегистриро-
ван на имя иорданского иммигранта Сирхана Б. Сирхана.
Сирхан, который, по его собственному признанию, когда-то с уважением
относился к Роберту Кеннеди, возненавидел сенатора из-за его произра-
ильской позиции. Сирхан обвинял израильтян в том, что они сделали палес-
тинский народ бездомным, и решил, что Кеннеди должен умереть 5 июня 1968
года, в первую годовщину начала шестидневной войны между Израилем и
арабскими странами.
На суде Сирхан попытался имитировать невменяемость, но был признан
виновным в умышленном убийстве и приговорен к пожизненному заключению.