Славяне почитали камни, особенно большие валуны. Места, где лежали валуны, считались священными, к камням приходили лечить болезни. Алатырь - самый большой на свете камень, как говорили, «всем камням отец». Этот чудесный камень покоится в самом центре мира, посреди моря-океана, на острове Буяне. На нём стоит мировое дерево, из-под него текут все целебные
реки. По преданию, Алатырь-камень упал с неба, и на нём высечены законы бога Сварога. В былинах про богатырей с этого камня нередко начинаются все подвиги героев. Богатыри приходят к огромному валуну, который лежит на распутье, и выбирают себе одну из трёх дорог, обычно на нём написано, какая дорога куда приведёт. Так, в одной былине богатырь Илья Муромец выходит к Алатырю и видит на нём надпись:

В первую дороженьку ехать - убиту быть,
В другую дороженьку ехать - женату быть,
Третью дороженьку ехать - богату быть.