В 1817 году на реке Нальчик был основан город, получивший такое же название и являющийся сейчас центром Кабардино-Балкарии. Существует несколько версий, объясняющих происхождение этого названия. В том месте, где на реке основали город, горы образуют собой подобие большой подковы. Сам город поднят на высоту около 500–600 м. В кабардинском и балкарском языках слово «нальчик» означает «подкова», такое название ученые связывают с подковообразной формой окружающих его гор. Если учитывать, что суффикс – чик– часто используется для обозначения предмета небольшого размера, можно признать имеющей право на существование версию, толкующую название города как «маленькая подкова, подковка». Исследователь Д.Н. Коков предполагает, что слово «нальчик» имело первоначальную форму «нальшик», что переводится как «срывающий подкову». Такое объяснение ученый подкрепляет тем, что с западной стороны от города почва глинистая, при намокании после дождя становится настолько вязкой, что лошадь может потерять там подкову. Основанный в 1817 году как город-крепость, достаточно небольшая по размеру, Нальчик постепенно расширял свои границы, превращаясь в настоящий город-парк. Строительство города было связано с необходимостью в ходе Турецкой войны обеспечить надежную защиту Кавказской линии. Изначально крепость представляла собой деревянное строение, обнесенное глубоким рвом и валом из земли. Население крепости составляли преимущественно военные. Сразу за стенами крепости начинался непроходимый лес. Постепенно военное поселение расширялось, в крепость прибывали все новые жители со своими семьями. К середине XIX века она превратилась в слободу, находящуюся на левом берегу реки Нальчик, на правом же появилось селение Вольный аул. Конец XIX сделал известным город Нальчик как замечательный курорт. Прекрасная природа, горный климат и возможность получать бальнеологическое лечение привлекали сюда больных со всей России. В XX веке к Нальчику проложили железнодорожные пути и началось благоустройство города. Сейчас в центре города находится парк, представляющий собой огромный массив зеленых насаждений. На горы ведет канатная дорога. Сильно пострадавший в Великую Отечественную войну от рук фашистов и восстановленный заново, Нальчик многие годы пользуется большой популярностью среди поклонников альпинизма и горного туризма. Именно здесь находится один из крупнейших центров горного туризма Северного Кавказа.
