Однажды Райя пригласил к себе своего главного советника и сказал ему так: – Все диковинное, что мы встречаем, обогащает наш опыт и способствует развитию нашего ума. Отыщи мне ученого глупца, истинно верного слугу, благородную женщину среди девадаси д девадаси среди благородных женщин, шелудивого пса, осла в человеческом обличье и барана на троне. Аппаджи обещал выполнить это повеление. Он простился с императором, отправился в путь и после долгих скитаний достиг столицы некоего государства. Там он отыскал пандита, превзошедшего все науки, вручил ему четыре тысячи золотых монет и взял с него обещание, что тот вернет деньги по первой же просьбе. Затем он зашел в дом девадаси, которая пользовалась наибольшей известностью среди всех прочих девиц того же занятия, и заплатил ей тысячу золотых вараха. Когда они поднялись в спальню девадаси и улеглись на мягкое ложе, Аппаджи сказал: – Я дал тебе тысячу золотых за одну ночь. Но если я не смогу насладиться твоими ласками, я зарублю тебя саблей. – Свами, – покорно ответила даси, – я взяла у вас тысячу золотых, поэтому всю ночь и весь день я принадлежу только вам. Можете делать с моим телом все, что вам заблагорассудится. Таков закон моей касты. – Я приду к тебе в другой раз, – воскликнул Аппаджи, обрадованный ее словами. Он скормил собаке принесенные им с собой лакомства и ушел. Когда он проходил по главной улице города, его увидела из окна своего флигеля дочь тамошнего царя. Она сразу же пленилась его красотой и поспешила к своему отцу. – Вы говорили, что я могу выйти замуж за любого мужчину, который мне понравится, – сказала царевна. – Я только что видела на улице молодого человека, который мне очень понравился. Царь велел позвать Аппаджи. В тот же день была сыграна свадьба, и Аппаджи стал мужем царевны. В первую же ночь, когда новобрачные улеглись на пуховое ложе, он сказал жене: – Ты уверяешь, что любишь меня больше жизни. Согласна ли ты, чтобы я зарубил тебя саблей после того, как вдосталь наслажусь твоими ласками? Дочь царя вскочила с постели и бросилась бежать, оглашая весь дворец испуганными криками. Узнав от нее, что произошло, царь поспешил к своему главному советнику. – Что нам делать с этим безумцем? – спросил он. – Немедленно его обезглавить, – ответил советник. Царь велел казнить своего зятя. Палачи вошли в спальню, скрутили Аппаджи и потащили его на плаху. – Позвольте мне сказать вашему царю хоть слово, – молил их Аппаджи. Но они только бурчали: «Это невозможно!» – и тащили его дальше. Когда они проходили мимо дома пандита, Аппаджи закричал ему: – Верните мне мои деньги. Зная, что он приговорен к смертной казни, пандит спокойно отозвался: – Кто ты такой? В первый раз тебя вижу. Когда они поравнялись с домом даси, Аппаджи заметила собака. Она вбежала в дом, жалобно залаяв, схватила хозяйку за подол сари и потащила ее на улицу. Выяснив у палачей, что случилось, даси очень огорчилась. Она дала палачам по сто вараха, чтобы они отложили казнь на два часа, и побежала к царю. – Вы приговорили к смертной казни человека, даже не спросив, кто он такой, какого рода и происхождения, – сказала она ему с укоризной. Царь, спохватившись, призвал к себе Аппаджи и спросил, кто он такой. Узнав, что он чуть было не казнил главного советника Райи, который прибыл в его город, чтобы отыскать семь диковинных существ, царь содрогнулся от ужаса и отпустил Аппаджи на свободу. Захватив с собой всех семерых, Аппаджи вернулся к Райе. Свой рассказ он заключил такими словами: – Ваше величество! Этот ученый пандит хотел обманом присвоить четыре тысячи вараха. Деньги для него дороже добродетели. Он и есть ученый глупец. Собака этой даси один раз поела из моих рук: этого было достаточно, чтобы она помогла мне в беде. Она и есть истинно верный слуга. Эта даси, хотя я для нее чужой человек, любовник на одну ночь, – спасла меня от гибели. Ее по праву можно считать благородной женщиной среди девадаси. С тем же правом можно назвать царевну, которая едва меня не погубила, девадаси среди благородных женщин. Каждого из палачей, не пожелавших прислушаться к моей просьбе, но не устоявших перед взяткой, можно уподобить шелудивому псу. Советник, который, даже не выслушав моих оправданий, сказал, что меня следует умертвить, – сущий осел в человеческом обличье. А царь, вынесший приговор без суда и следствия, – не кто иной, как безмозглый баран на троне.
