Помимо работы на своих полях и полях своих религиозных и светских владык, а также требуемого от них участия в строительстве, крестьянам майя было положено являться для службы в армии. Организация армии и способы ведения военных действий более подробно рассматриваются в следующей главе. Здесь будет достаточно отметить, что для крестьян война являлась сезонным занятием. Они принимали в ней участие тогда, когда не были заняты работой в своем хозяйстве, а именно в засушливое время года, начинавшееся в конце октября. 

Все способные носить оружие мужчины призывались в ополчение, а женщины отправлялись вместе с ними и готовили пищу. Военные действия, иногда весьма кровопролитные, длились недолго и всегда заканчивались до наступления сезона посадки маиса – ничто не могло помешать раз и навсегда заведенному в сельском хозяйстве порядку.
Сражаясь с армиями майя, испанские конкистадоры убедились, что им противостоят хорошо вымуштрованные силы, способные совершать довольно хитроумные маневры на полях сражений. Совершенства трудно добиться без длительного обучения и практики, и, по всей видимости, крестьяне майя уделяли много времени военным упражнениям. Дисциплина же являлась врожденной чертой индейских народов Америки. Человек существовал как член племени или клана, вне которого он ничего собой не представлял. С самого начала он учился определять свое место в коллективе и действовать рука об руку со своими соплеменниками.

 Групповой труд считался правилом, будь то обработка земли, прокладка дорог, строительство пирамид или военная подготовка.
Нам мало известно об обучении детей майя. Однако, поскольку умение читать, писать и считать являлось привилегией высших слоев общества, можно предположить, что обучение состояло в основном из подготовки детей к их роли в дальнейшей жизни путем приучения их к дисциплине (как это происходило у ацтеков), а также воспитания у них навыков работы в коллективе и определенных профессиональных навыков, способных пригодиться им в будущем. Мальчики сопровождали своих отцов на поля, где те обучали их. Но спали они в общих спальнях до тех пор, пока им не приходила пора жениться. Девочек подобным же образом обучали матери. В первую очередь детям майя прививалась привычка быстрого и беспрекословного подчинения. Они с раннего детства осознавали свое место в обществе и учились почтительному отношению к правителям и прочим важным особам. Майя были весьма законопослушными людьми.