Различные вариации родившейся в глубокой древности легенды о Диком охотнике, его демоническом коне и собаках можно найти у народов большинства европейских стран. Полагаем, что читателям будет интересно сравнить несколько различных повествований. Наиболее интересным представляется связь Дикого охотника с Вечным Жидом. 

Согласно этой версии, Христос, испытывающий тяжкие муки под тяжестью креста, попросил разрешения утолить свою жажду из лошадиной поилки, но грубый жид, Агасфер29, отказал ему и, указав на заполненные водой следы от лошадиных копыт, сказал, что Христос может пить оттуда. С тех пор Вечный Жид осужден вести табун демонических лошадей через бушующий ураган. Лишь когда наступит Судный день, он будет освобожден от этого ужасного приговора и адские лошади прекратят свою работу.
В Средние века Дикая охота была известна как охота Каина или охота Ирода. Эти названия были ей даны потому, что считалось, что души ее участников не могут обрести покой из-за кровавых преступлений.
В дохристианские времена Одина, который был и богом ветра, и вожаком освобожденных от телесной оболочки духов, мчавшегося по воздуху на своем знаменитом коне Слейпнире, часто называли Диким охотником.

 Слыша неистовый рев ветра, гуляющего по лесу, те, кто поклонялся Одину, вздрагивая, шептали, что это он едет со своей свитой охотников, их лошади храпят, а собаки лают. Так как осенью и зимой ветра дуют сильнее, то считалось, что Один предпочитает охотиться в эти времена года, и особенно в дни между Рождеством и Двенадцатой ночью. Крестьяне всегда оставляли в полях последний сноп зерновых, чтобы Слейпнир не путешествовал голодным.
Появление охоты Одина (или Вудена) часто считалось предвестником несчастья, такого как эпидемия или война. Подтверждение этому находим в поэме «Дикий охотник»:
Рейн весело течет, но его волны
Должны слышать голос войны
И лязг копий среди гор,
И голос труб вдалеке;
И храбрецы на окровавленной земле должны лежать,
Потому что мимо пронесся Дикий охотник!
Жертва призрачной охоты может принимать разные формы. Иногда это может быть дикая лошадь, иногда кабан или феи, они же лесные нимфы. Если насмешник включался в Дикую охоту, то он по большей части навлекал на себя ужасные кары: его ловил и уносил прочь демон, но те, кто проявлял симпатию и веру, получали награду. Им бросали лошадиную ногу, и, если они сохраняли ее до следующего дня, она превращалась в золотой слиток.
И сейчас многие люди в Англии боятся услышать собачий вой среди ночи, считая его предзнаменованием смерти. Однако они позабыли об истоках этого суеверия – появлении Дикой охоты Одина и лае собак, предвещавших несчастье.
Конь Одина был серого цвета (как облака) и имел восемь ног, благодаря чему был быстр как ветер, когда летел высоко в воздухе.

 Отсюда и произошла старая северная загадка, дошедшая до наших дней: «Кто те двое, которые похожи на существо с тремя глазами, десятью ногами и одним хвостом?» Один и его конь имели три глаза на двоих потому, что Один добровольно пожертвовал один глаз в обмен на мудрость, которая являлась его главным достоинством.
В некоторых районах Германии Один отождествляется с саксонским богом Ирмином, чью статую, называемую Ирминсуль, рядом с Падерборном в 772 году уничтожил Карл Великий. Ирмин ездил на своей колеснице по небу по пути, который мы называем Млечным, но который древние немцы называли путем Ирмина. Его колесницу до сих пор можно увидеть в созвездии Большая Медведица, или, как его называют на севере, в созвездии Одина. Когда колесница грохочет на небе, мы, земные обитатели, говорим, что гремит гром. Один был изобретателем рун, первого алфавита у северных народов, и все это он вырезал на зубах своего коня Слейпнира.
В Мекленбурге почитается богиня Фрау Гоуд, или Воуд, о которой говорят, что она командует Дикой охотой. Это женская форма Одина. Она ездит на белом коне, а ее сопровождающие принимают облик собак и различных диких зверей. Появление богини всегда считается предзнаменованием большого счастья и процветания.
Замок Роденштайн в Оденвальде также считается жилищем Дикого охотника, и местные крестьяне твердо и искренне верит в его существование. Здесь его происхождение считается земным – раньше он был гордым, необузданным графом, который обитал в этом замке и который одним воскресным утром отправился на охоту. 

У него была стая свирепых собак, которая держала в страхе всю округу. Подозвав их к себе, он затрубил в свой охотничий рог, собирая тем самым своих спутников. Два незнакомца в охотничьих костюмах подъехали к нему и встали с двух сторон около него. Справа находился молодой человек на красивейшей белой лошади; юноша был светловолосым, с добрым выражением лица. Всадник слева был темен и свиреп, лошадь его была черной как смоль.
Граф и его спутники тронулись в путь и вскоре увидели оленя, который бежал к полям, на которых зерновые как раз созрели для жатвы. Крестьяне, видя, что в любой момент их надежды на хороший урожай могут быть уничтожены, стали умолять графа ради всего святого не преследовать оленя. Светловолосый всадник встал на сторону крестьян, а темный охотник убеждал отправиться в погоню; именно его совет и был услышан. Зерновые были втоптаны в грязь, и крестьяне стали молить Небеса о мести.
Погоня продолжалась, и по пути охотники встретили молодого человека, присматривавшего за коровами и телятами. Собаки яростно напали на этих мирных животных. 

Пастух умолял графа отозвать их, объясняя, что животные были единственной поддержкой некоторых вдов и детей. И снова два незнакомца стали давать абсолютно разные советы, и снова граф последовал совету темного всадника. Он натравил собак, и скот и пастух были убиты.
Охота продолжилась, пока не достигла рощи, в которой жил благочестивый отшельник. Шокированный жестокостью приближавшихся к нему людей, он попробовал убедить их прекратить злодеяния. И снова два незнакомца начали побуждать графа к абсолютно противоположным действиям, и снова был услышан злой совет. Граф, пришедший в ярость от вопиющей, по его мнению, наглости неизвестного отшельника, выхватил хлыст и хотел ударить его. Но внезапно все изменилось. С этого момента граф, все еще сидевший на своем огненном коне, теперь ставшем демоническим, был обречен носиться на нем во весь опор до Судного дня, в сопровождении собак, преследуя призрачного оленя и убегая от мстительных духов. С тех пор Дикий охотник стал предвестником несчастья и войны. Во времена общественных волнений слышно, как он в полночные часы мчится с ураганной скоростью, сопровождаемый стуком копыт призрачной лошади, лаем собак и завыванием рогов, хотя видны эти фантомы редко.
Немного ниже на горе, на которой расположен замок Роденштайн, находится Бауэр-Хоф, или фермерский дом, принадлежащий хозяевам замка. 

Здесь в прежние времена слышали, как Дикая охота начиналась, когда война приближалась, и заканчивалась в преддверии мира.
Однажды застигнутый ночью врасплох егерь, услышав, как эта призрачная погоня проносится мимо него, не сумел воздержаться от ответа на крик «Ату!», которым Дикий охотник натравливал собак, и ответил: «Приятной вам охоты!» – «Ты желаешь мне хорошей охоты? Тогда раздели со мной добычу», – ответил хриплый голос, и в егеря полетел тухлый кусок мяса.
Вскоре после этого происшествия егерь лишился двух своих лучших лошадей, да и сам так никогда полностью и не оправился от потрясения.
У Вальтера Скотта есть замечательная поэма о Диком охотнике, стоящая того, чтобы ее упомянуть. Мы удовлетворимся лишь двумя стихами, хотя хотели бы привести ее полностью.
Этот звук рогов, лай собак и топот лошадиных копыт
Часто слышит припозднившийся крестьянин,
Напуганный, он часто крестится,
Когда дикий шум достигает его ушей.
Бдительный священник часто роняет слезу
За человеческую гордость, за человеческие несчастья,
Когда во время полночной мессы слышит
Дьявольский крик «Ату! Ату!».
Другую версию этой легенды можно найти в древнегерманской «Книге героев» и в саге Вилькина. Дитрих фон Берн, которого многие авторитетные источники отождествляют с Теодориком из Вероны, в свои последние дни утомился от жизни, она стала внушать ему отвращение. Единственное удовольствие он находил в охоте. Однажды, когда он решил освежиться в речке, к нему подошел слуга и сказал, что видел великолепного оленя. Король немедленно позвал своего коня, но тот не подошел к хозяину. Увидев стоящего рядом черного как смоль коня и желая не упустить добычу, король запрыгнул ему на спину. Тотчас странное животное унеслось прочь. Слуга всеми силами старался не отставать, но так и не смог догнать хозяина, которого потом никто и никогда не видел. Крестьяне говорят, что даже сейчас всадник на демоническом скакуне руководит Дикой охотой и обречен вести ее до Судного дня.
Долину Мург в северной части Шварцвальда часто посещает Дикий охотник в женском обличье. В одеждах, которые носили триста лет тому назад, женщина едет по полянам Черного леса или лунными ночами парит в воздухе. 

На голове у нее большая черная шляпа, едет она верхом на черном коне, за ней следует стая черных псов, выдыхающих огонь. Считается, что это призрак бывшей графини Эберштайн, которая из-за ложной клятвы, данной ею, была осуждена вечно делать то, что на земле было ее любимым занятием.
Согласно легенде, будучи еще жительницей физического мира, она незаконно предъявила претензии на землю, которая принадлежала ее соседу графу Вюртембергу, так как ей хотелось охотиться в его части леса. По договоренности она встретилась с графом на спорной территории, чтобы вместе обсудить границы. Доводы были явно не в пользу графини, но она поклялась, призвав небеса в свидетели, что стояла на своей земле. В каком-то смысле так оно и было, потому что коварная графиня, отправляясь на встречу, положила в каждый свой ботинок по горсти земли с собственной территории! К этой клятве она добавила, что никакая сила ни в раю, ни в аду не сможет помешать ей вечно охотиться в этом лесу, если она так захочет. Следствием ее ложной клятвы стало то, что она теперь обречена охотиться верхом на демоническом коне с демонической сворой у своих ног до скончания веков.
Во французских поверьях есть другой вариант этой легенды. Призрачный Дикий охотник нередко посещал лес Фонтенбло. Время от времени его видели верхом на черном коне, в сопровождении собак. Одно время он охотился так близко к королевскому дворцу, что слуги часто выходили во двор, думая, что это их король возвращается с охоты. 

Как-то раз сам король (Генрих II), охотясь в любимом лесу, был испуган криками охотников, лаем собак и перестуком лошадиных копыт. Вначале звуки были едва различимы на расстоянии, но постепенно они приблизились. Кто-кто из свиты короля, ехавшей впереди, увидел «большого черного мужчину среди кустов», который замогильным голосом спросил: «Вы меня понимаете?» Король навел справки у крестьян и лесничих. Ему сказали, что черного человека часто видели верхом, в сопровождении своры собак, но что он никогда и никому не причинял никакого вреда.
Накануне убийства Генриха IV и перед началом Французской революции многие отчетливо слышали крики Дикого охотника, когда он летел по небу.
Улль – зимнее божество скандинавов, считался также богом охоты. Предполагалось, что он участвует в Дикой охоте, а иногда и возглавляет ее – в зимние месяцы во время отсутствия Одина. У христиан эти функции выполнял святой Губерт. Этот святой считается Диким охотником в некоторых частях Франции и в немецком Шварцвальде. Как утверждалось, здесь, особенно в сезон сбора урожая и на празднике святого Губерта, можно было услышать неземные звуки его призрачной своры и стук копыт демонических лошадей. Они летят сквозь пространство над верхушками деревьев и крышами домов, не зная узды. Всего лошадей четыре, на каждой сидит рыцарь в боевых доспехах и смотрит вниз.
Версия Дикого охотника родилась на Британских островах еще в доисторическое время. Гвин ап Нудд – один из самых выдающихся богов, фигурировавших в ранней христианской мифологии, являлся Диким охотником Уэльса и западной части Англии. Это его охота иногда слышна в уединенных местах с наступлением темноты.
Он сидит на демоническом коне угольно-черной масти, перед копытами которого отступают армии, а сопровождает его демоническая собака. Это божество охотится не на оленя. Он гоняется за человеческими душами. Это, безусловно, бог смерти.
Другой предполагаемый организатор Дикой охоты в Великобритании более позднего периода – король Херла.
Позднее Дикий охотник и его демонический конь вновь появляются в Англии под именем Херн-охотник. Они действовали во время правления Ричарда П. Говорят, что их часто видел Генрих VIII.
Виндзорский лес был домом Херна и его призрачного отряда лесных демонов. Его внешность была на редкость колоритной. Он был одет в оленьи шкуры, на голове носил шлем, сделанный из оленьего черепа, из которого выступали ветвистые рога, а на левой руке – ржавую железную цепь, звенья которой фосфоресцировали. 

Огромная увенчанная рогами сова летела перед ним, когда он ехал верхом, иногда один, временами во главе своего демонического отряда.
Кони, которые несли охотников, всегда были угольно-черными, с летящими гривами и хвостами, а их глаза сверкали, словно драгоценные камни. 

Преследуя с огромной скоростью перепуганного оленя, они выдыхали огонь и дым. Сопровождающие их большие черные собаки имели тоже весьма примечательную и пугающую наружность.
Утверждают, что в некоторых случаях Херн вместе с лошадьми и собаками исчезал в дыму и пламени прямо на глазах изумленных зрителей.
Но вернемся к современности. Дикого охотника в сопровождении своры безголовых собак нередко видят в Корнуолле, а особенно часто – на дороге к Дартмуру. Местные жители хорошо знают следующую историю. Некий фермер как-то раз ночью возвращался верхом домой, проведя день на ярмарке в Виддикомбе, где провернул хорошую сделку, после чего изрядно отпраздновал ее сидром, коим славится Девон. Перед самым отъездом он пропустил еще рюмочку, чтобы не замерзнуть по дороге. Без приключений проехал он хребет Хэмблдон и стал взбираться на плато, где круг поднимающихся вверх камней свидетельствовал о том, что здесь когда-то проводили свои мистерии друиды. Неожиданно окружающую тишину разорвал резкий звук рога и громкий лай собак. Фермер натянул поводья, чтобы подождать и посмотреть, кто едет навстречу. Через несколько секунд мимо него пронеслась свора собак, за которыми скакал одетый в черное охотник на черном коне. Будучи слегка навеселе, фермер бесстрашно крикнул охотнику: «Привет, старина Ник! 

Как охота? Покажи, что подстрелил!» Черный охотник, не останавливаясь, на полном скаку швырнул что-то фермеру и скрылся из виду. К ужасу моментально протрезвевшего фермера, он увидел при свете луны, что держит в руках тело мертвого младенца. Хуже всего было то, что ребенок оказался его собственный! Пришпорив лошадь, фермер пустил ее в галоп и помчался домой едва ли не быстрее Дикого охотника. Лишь только он открыл ворота, из дома выбежала заплаканная жена и сказал, что их малыш исчез. Когда она вошла, окно в комнате было открыто, а колыбелька пуста. 

Несчастный фермер не мог поверить своим ушам. Вместо ответа, он показал ей мертвое тельце, которое привез с собой, и рассказал о страшном приключении. Убитые горем родители продали дом и, как только смогли, покинули гиблое место. Это лишь один из примеров деяний Дикого охотника. Друг автора услышал этот рассказ от людей, знавших место, где это произошло.
Жители района утверждают, что ненастными ночами часто слышат лай собак и звуки охотничьего рога, которые заглушают вой ветра и шум дождя. По одним рассказам, собаки без голов, по другим – головы у них на месте, и на них даже имеются горящие глаза. Собаки гигантских размеров, а кони выдыхают из ноздрей пламя.
Говорят, что корнуолльскую Дикую охоту возглавляет пользующийся дурной славой лорд Тригигл – перечисление его злых деяний при жизни и всевозможных мерзостей, которые он творил после смерти, могло бы занять целый том. Он был виновен в убийствах, и вряд ли можно было найти преступление, которое бы он не совершил при жизни. Поэтому не стоит удивляться, что после смерти его характер не улучшился.
Приведем еще один пример из Корнуолла. Альфред Роббинс в письме, опубликованном в «Дэйли мейл» 19 октября 1921 года в рубрике «Невидимые руки», так описывает сатанинскую охоту.
«Редактору «Дэйли мейл».
Сэр, история, которая была опубликована в вашей колонке «Невидимые руки», не единственная, касающаяся жутких таинственных явлений, происходящих на дорогах Девона. Одну из них я слышал, когда был еще ребенком, так сказать, из первых рук. Примерно семьдесят лет назад в моем родном городе Лаунсестоне, который расположен в Корнуолле всего лишь в двух милях от границы с Девонширом, жил один бездельник. 

Он любил ввязываться в самые безрассудные авантюры и нередко рассказывал друзьям о своих самых захватывающих приключениях. Как-то раз он поведал, что накануне, ночью, он переходил мост Иолм через реку, разделяющую два графства, и неожиданно оказался в самой середине Дикой охоты. Рядом с ним на коне был сам Сатана, а вокруг бегали демонические псы. Демон пригрозил, что если мужчина еще раз появится на мосту ночью и помешает охоте, то умрет. Над рассказом посмеялись, посчитав ее плодом похмельной фантазии, но сам рассказчик был настолько впечатлен происшедшим, что в течение нескольких лет предпочитал ездить кружным путем, чтобы не оказаться на дьявольском мосту ночью. Но однажды вечером он задержался в городе, который находился в пятнадцати милях от Лаунсестона, и, обнаружив, что туда возвращается пустой экипаж, спросил кучера, может ли он поехать с ним. Согласие было дано, но, когда кучер прибыл на место, он был удивлен отсутствием пассажира.
Глубокой ночью дочь одного из проживавших по соседству фермеров переходила пресловутый мост и наткнулась на тело человека. 

Это и был пропавший пассажир.
Было проведено расследование, но внешних признаков насильственной смерти не оказалось. Люди, знакомые с его странной историей, решили, что эта необъяснимая смерть является Божьей карой. Старшина присяжных заметил, что если смерть несчастного действительно была вызвана вмешательством высших сил, то ее причиной стало темное начало, а вовсе не всемогущий Господь. В конце концов жюри, хотя и крайне неохотно, вынесло вердикт – смерть по естественным причинам.
Старшина присяжных был моим отцом (последний Ричард Роббинс из Лаунсестона), и в детстве я познакомился с двумя главными свидетелями происшествия – кучером экипажа и девушкой, обнаружившей тело.
Альфред Роббинс».
Посмертное чудо шотландского капуцина отца Лесли также было связано с Диким охотником. Останки святого отца были похоронены на холме, часто посещаемом призрачной охотой – ее звуки были там обычным явлением. Но после того, как на этой земле был похоронен святой, она обрела покой и демоническую охоту больше никто не слышал. Эта запись присутствует в жизнеописании отца Бонавентуры.
Дикую охоту нередко слышали на просторах Росшира.
Последний крик оленя,
Заглушённый лаем собак, голосами людей
И стуком подков по склону холма.
…Только пораженный ужасом пастух
Нигде вокруг не видит ни следа живых существ.
Не знает он, застывший от ужаса,
Чему или кому обязан своим страхом:
Привидению, ведьме, фее или врагу.
Он только удивляется, и удивлению этому нет конца.