Нам сравнительно мало известно о музыкальной культуре египтян, поскольку музыка, в отличие от других видов искусства, не оставляет конкретных следов. Однако некоторое количество информации можно почерпнуть из найденных инструментов и из текстов, изображений и барельефов, на которых представлены исполнители, певцы и музыканты, а также музыкальные инструменты, но мы никогда не узнаем подлинного звучания древнеегипетской музыки.
К самым древним египетским музыкальным инструментам относятся арфа и флейта. Поначалу музыканты, игравшие на этих инструментах, просто аккомпанировали певцу. Только в период правления XVIII династии появились оркестры; на фреске в гробнице изображены слепой музыкант и танцующие девушки, одновременно играющие на арфе, лютне и флейте. Ритм был не менее важен, чем мелодия, поэтому музыка сопровождалась хлопаньем в ладоши; ударные инструменты не пользовались популярностью при исполнении вокальной музыки.

 На папирусе времен XVIII династии изображена уморительная сцена выступления оркестра: осел играет на арфе, лев поет и подыгрывает себе на лире, крокодил играет на лютне, а четвертый музыкант, обезьяна, на двойной флейте.
Женщины-музыканты, похоже, только аккомпанировали во время танцев. Они либо одновременно танцевали и играли на музыкальных инструментах, либо под их музыку танцевали другие танцовщицы. Женскими инструментами были арфа и инструмент типа гитары. Кроме того, женщины во время танца отбивали такт инструментом, состоявшим из двух дощечек слоновой кости в форме ладоней; этот инструмент – прообраз кастаньет испанских танцовщиц.
При исполнении духовной музыки главным инструментом был систр, церемониальный музыкальный инструмент, атрибут богини Хатхор.

 Он состоял из металлической пластины в форме продолговатой подковы, к более узкой части которой прикреплена ручка. Сквозь небольшие отверстия, сделанные по бокам этой подковы, продевались металлические прутья разной величины, концы которых загибались крючком. По прутьям били колотушкой или сотрясением всего инструмента приводили прутья в движение. Были систры с металлическими кольцами, надетыми на прутья по три на каждый. Систр использовался в религиозных процессиях, во время богослужений и в церемониях, связанных с богиней Хатхор. По преданиям, гармоничный и таинственный звук систра имел удивительные магические свойства: он пробуждал человека к жизни, лечил и успокаивал душу и тело, возвращал надежду и радость, дарил любовь, вдохновение и счастье. 

В качестве ударного инструмента использовался тамбурин; на изображениях бог Бес держит в руке тамбурин, когда танцует вокруг новорожденного младенца.
Из духовых инструментов флейта и трубы, по всей видимости, были египетскими. Флейты были разной величины, простые и двойные, чуть меньше метра в длину. Из найденных флейт самая древняя относится к периоду правления IV династии. Первое изображение двойной флейты появляется в период правления XII династии. Трубы появляются только в период правления XVIII династии, и, скорее всего, их ввезли в страну; они использовались только в армии. В могиле Тут-анх-Амона обнаружены боевые серебряные трубы.
Из струнных инструментов самой древней является арфа. В период Древнего царства на арфе играла обычно женщина-музыкант, аккомпанировавшая мужчине-певцу. В период Нового царства появляются маленькие переносные арфы, средние – с подставкой и большие с нанесенным на них растительным или геометрическим орнаментом, с резными головками, с позолотой. Лютня и лира, присутствующие на изображениях, иноземные инструменты. Лира появляется в период правления XII династии; в Бени-Хасане найдено изображение музыканта цыганского типа, играющего на лире. Однако лира никогда не пользовалась такой популярностью, как лютня, на которой в период Нового царства часто играли танцующие девушки.