Вашактун был одним из крупных городов майя в Петене, густонаселенном в прошлом регионе, который в настоящее время является одним из самых пустынных на земле. Самой ранней из расшифрованных дат, обнаруженных в этом месте, является 328 год нашей эры, но город, несомненно, существовал и ранее, а новые здания продолжали возводиться в нем и в 850 году нашей эры.

По оценкам французского археолога Поля Риве, население этого города в период его расцвета достигало 50 000 человек.
В Вашактуне находится один из самых ранних образцов каменного строения майя – относящийся ко II веку нашей эры храм, сохранившийся благодаря возведенной над ним в более поздний период пирамиде. Это сооружение представляло собой несколько платформ, на верхней из которых располагался деревянный храм или усыпальница с крышей из пальмовых листьев. 

Сходство между ним и храмами Каминальгуйю очевидно: он также использовался для погребений, после каждого из которых настилался новый пол. 

В Вашактуне также находятся одни из самых старых скульптур и фресок майя, причем последние считались лучшими образцами живописи майя до обнаружения залов в Бонампаке в 1946 году.
Самая поздняя из сохранившихся в Вашактуне дат относится к концу IX столетия нашей эры. Вскоре после этого город, видимо, был покинут все тем же загадочным образом, столь характерным для истории майя. По мнению Томпсона, лишь центральная часть города оказалась покинутой, вероятной причиной чего явилось народное восстание, изгнавшее жрецов и знать.

 Относящиеся к более поздним периодам захоронения в этих местах указывают на то, что здесь продолжали жить люди, сохранявшие старые традиции.