Большинство городов майя классического периода не были защищены крепостными стенами и рвами, и данный факт указывает на то, что войны тогда случались редко.

 Сражения, подобные тем, что изображены на фресках, скорее всего, представляли собой набеги, а не крупномасштабные войны. В более поздние периоды положение ухудшилось, и враждующие между собой города-государства, на которые распался Юкатан после падения Майяпана, вели непрекращающиеся войны. По словам одного из испанских летописцев: «Им был неведом мир, в особенности тогда, когда сбор урожая был закончен».
Но до прихода испанских завоевателей войны были весьма ограниченными по продолжительности явлениями. 

Сражения всегда заканчивались с наступлением темноты, когда сражавшиеся отправлялись на ужин, приготовленный сопровождавшими их женщинами. Также военные действия никогда не велись вдали от дома, так как не только женщинам и рабам приходилось переносить на своих спинах припасы для армии, но и каждый воин должен был быть готов собраться и отправиться домой, когда его присутствие требовалось в хозяйстве. 

В войнах против испанцев подобный способ ведения боевых действий делал майя слабыми противниками: они представляли собой ополчение крестьян, для которых основным занятием была работа на земле, а им противостояла хорошо организованная профессиональная армия. В IX и X веках тот же самый фактор препятствовал успешной борьбе народов Западной Европы в войнах с викингами.
Понятия майя о войне радикально отличались от европейских и еще в одном отношении. Для майя на войне было главным не убить врага, а пленить его. 

В особенности им хотелось взять в плен накома, командира врагов. Стоило увидеть, как его захватили, и сражение заканчивалось. Его армия прекращала сопротивление, а его самого пленившие противники с триумфом доставляли в свой город, где приносили в жертву. Та же судьба ждала его офицеров и других высокопоставленных особ. 

Простые солдаты становились рабами.
Для непродолжительных и решительных военных действий, которым отдавали предпочтение майя, наилучшей тактикой являлось неожиданное нападение. Майя прекрасно умели их организовывать. Они проводили тщательную рекогносцировку местности. Затем устраивали засаду, откуда нападали на противника с диким военным кличем, под бой барабанов и рев труб. Наком и его ближайшие подчиненные носили богато украшенные доспехи, сверкающие драгоценности и великолепные головные уборы из перьев, значительно увеличивавшие их рост. Атака майя наверняка была нелегким испытанием для ничего не подозревающего противника.
Исконным оружием майя были копья, дубинки, кинжалы и нечто вроде трезубцев, которые изготовляли из крупных морских раковин. Последние два вида вооружения использовались в рукопашных схватках. В IX веке мексиканские завоеватели ввели в обращение лук и стрелы, а также метательное орудие, известное под названием «атл-атл», которое позволяло одно за другим быстро метать копья. Это вооружение давало им решающее превосходство над майя, привыкшими вести боевые действия иначе, чем их противник. 

Сражение обычно начиналось с взаимного обстрела метательными снарядами, в качестве которых использовались дротики и камни, после чего противники сближались для рукопашной битвы. Используя стрелы и метательные машины, мексиканцы могли продлить борьбу на расстоянии до тех пор, пока сражение не оказывалось выигранным. 

Вероятно, в качестве ответа на эту новую тактику майя стали изготавливать особые доспехи, представлявшие собой стеганые куртки, в качестве набивки для которых использовался вымоченный в соляном растворе хлопок. Они также увеличили размеры своих щитов.
* * *

На протяжении веков мексиканского господства завоеватели превратились в аристократию, презираемую майя. В таких условиях вполне закономерным явилось то, что юные отпрыски знатных семей майя, не занятые продуктивным трудом, стали объединяться в сообщества воинов, во многом аналогичные рыцарским орденам средневековой Европы. Главными среди них были воины Ягуара и воины Орла. 

В первую очередь они являлись военными «орденами», но имели тесную связь с религией, также как, например, средневековый орден тамплиеров. На некоторых фресках изображены воины Ягуара, участвующие в ритуале жертвоприношения по принятым у майя канонам, на других фресках они изображены танцующими жертвенный танец.

 Во время этого церемониального танца воины «сражались» с привязанным к столбу пленником, вооруженным лишь украшенным перьями деревянным мечом, которым он должен был защищаться. Когда пленник выбивался из сил, его убивали и снимали с него кожу, которую затем носил один из танцоров.