Чувствуя, что кончина его близится, царь Альба-Лонги Прокус, потомок Энея, приказал вынести на площадь все богатства своей казны. Разделил их на две части: в одной была корона, скипетр и другие знаки власти, а в другой — сокровища. И приказал двум своим сыновьям выбрать, кому чем владеть. Старший сын, Нумитор, не задумываясь выбрал корону. Но и младший, Амулий, хитрый и коварный, не огорчился, зная, что, владея несметными царскими богатствами, он достигнет чего хочет. Так и случилось. Вскоре, подкупив горожан, он отнял у старшего брата власть, а его самого отправил жить в отдаленное поместье. Юного царского сына Амулий убил на охоте, а прекрасную его сестру Рею Сильвию сделал жрицей богини домашнего очага Весты. Ведь служительницы богини, весталки, давали обет безбрачия. Следовательно, от появления на свет претендента на престол он себя обезопасил. Но боги рассудили иначе. Как-то прелестная весталка пошла с кувшином по воду для жертвоприношений. И тут перед нею вырос огромный волк. В ужасе девушка спряталась в пещере. Но и там волк настиг ее и превратился в божественного юношу — бога войны Марса. А у дочери царя — весталки — родились близнецы. Взбешенный Амулий приказал бросить весталку в темницу, а двух мальчиков-близнецов велел рабу утопить, как щенят, в водах Тибра. Было время половодья, и река вышла из берегов. Испугавшись бушующих волн, раб бросил корзинку с орущими младенцами на мелководье. Проплыв немного по течению, корзина запуталась в ветвях росшей на берегу смоковницы.
Вода сошла, а малыши выпали из перевернувшейся корзины на сушу. В это время к реке подошла волчица, у которой недавно родились волчата. Схватив младенцев зубами, она отнесла их в свое логово. И мальчики, вместе с волчатами, прильнули к ее сосцам. Так и питались они волчьим молоком. Окрепнув, мальчики вместе со своими «молочными братьями» стали выбираться из логова, играть на солнышке. Тут-то их и обнаружил царский пастух Фаустул. Он отнес детей домой, и его жена воспитала детишек как родных. Одного назвали Ромул, а другого — Рем. Мальчики росли не по дням, а по часам. И вскоре стали статными, красивыми юношами, выделявшимися среди сверстников силой и горделивой осанкой. Они верховодили в играх, на охоте, в любой работе. Их любила и уважала не только молодежь, но и взрослые. Ведь братья не раз защищали земляков от бродяг и беглых рабов, которых немало было в тех краях. Но порой «отряды самозащиты», созданные братьями, и сами нападали на жителей других селений. В одной из таких стычек пастухи свергнутого царя Нумитора захватили в плен Рема и привели к своему господину. Тот был поражен красотой и благородством облика юноши. На вопрос о том, кто он и какого рода, Рем рассказал все то немногое, что знал о себе. Сопоставив факты и даты, Нумитор догадался, что перед ним собственный внук. Тем временем Ромул с товарищами бросился на выручку брата. Они ворвались, в Альба-Лонгу, напали на царский дом и убили Амулия. Велика была радость Ромула, когда пришедшие Рем и Нумитор открыли ему и всем собравшимся людям тайну рождения братьев. Народ Альба-Лонги, немало натерпевшийся бед под гнетом тирана Амулия, узнав правду о том, как тот добился власти ценою преступления, вернул корону Нумитору и радостно приветствовал его обретенных внуков. Но недолга выдержали братья мирную благополучную жизнь под дедовским крылышком. Им нестерпима была размеренная дворцовая жизнь, зависимость даже от родного человека. Они мечтали о новом деле, которое их прославило бы. Таким делом, решили братья, могло стать строительство нового города. Местом для него они определили холмы на берегу Тибра, где нашла их волчица. И прежде, случалось, братья спорили и ссорились. Теперь спор разгорелся о том, на каком из холмов заложить город. Ромулу больше нравился Палатинский, а Рему — Аветинский холм. Забрались они каждый на свой холм и стали ждать знамения от богов. Вскоре над Ремом закружили шесть коршунов. Он обрадовался и заявил, что ему предначертано заложить город и дать ему свое имя. Но в это время над головой Ромула появилось двенадцать птиц. Почувствовав себя победителем, Ромул тут же принялся за дело. Он запряг в плуг белоснежного быка и корову, чтобы бороздою очертить контуры будущего города. Переступить эту черту не имел права никто. Но раздосадованный Рем заявил, что эту «стену» перешагнет даже младенец, и несколько раз перепрыгнул через борозду. Ромул пришел в ярость и со словами: «Да погибнет каждый, кто пожелает взять мой город!» — нанес брату удар такой силы, что тот упал замертво. Похоронив брата, Ромул исполнил обряд очищения огнем. Несколько раз он перепрыгнул костер — подожженное сухое сено. А потом, освободившись от греха братоубийства, принялся он возводить на Палатинском холме город-крепость. С тех пор, отмечая ежегодно день рождения Рима — 21 апреля, — люди прыгают через костры из сена.
